Red
social
Para las plataformas
de comunicación en línea, véase Servicio de red social.
Para la película,
véase The Social Network.
Una red social es
una forma de representar una estructura social, asignándole un
grafo, si dos elementos del conjunto de actores (tales como
individuos u organizaciones) están relacionados de acuerdo a algún
criterio (relación profesional, amistad, parentesco, etc.) entonces
se construye una línea que conecta los nodos que representan a
dichos elementos. El tipo de conexión representable en una red
social es una relación diádica o lazo interpersonal, que se pueden
interpretar como relaciones de amistad, parentesco, laborales, entre
otros.
La investigación
multidisciplinar ha mostrado que las redes sociales constituyen
representaciones útiles en muchos niveles, desde las relaciones de
parentesco hasta las relaciones de organizaciones a nivel estatal (se
habla en este caso de redes políticas), desempeñando un papel
crítico en la determinación de la agenda política y el grado en el
cual los individuos o las organizaciones alcanzan sus objetivos o
reciben influencias.
El análisis de
redes sociales estudia esta estructura social aplicando la teoría de
grafos e identificando las entidades como "nodos" o
"vértices" y las relaciones como "enlaces" o
"aristas". La estructura del grafo resultante es a menudo
muy compleja. Como se ha dicho, En su forma más simple, una red
social es un mapa de todos los lazos relevantes entre todos los nodos
estudiados. Se habla en este caso de redes "socio céntricas"
o "completas". Otra opción es identificar la red que
envuelve a una persona (en los diferentes contextos sociales en los
que interactúa); en este caso se habla de "red personal".
La red social
también puede ser utilizada para medir el capital social (es decir,
el valor que un individuo obtiene de los recursos accesibles a través
de su red social). Estos conceptos se muestran, a menudo, en un
diagrama donde los nodos son puntos y los lazos, líneas.
Red social también
se suele referir a las plataformas en Internet. Las redes sociales de
internet cuyo propósito es facilitar la comunicación y otros temas
sociales en el sitio web.
Análisis
de redes sociales
El
análisis de redes sociales ha pasado de ser una metáfora sugerente
para constituirse en un enfoque analítico y un paradigma, con sus
principios teóricos, métodos de software para análisis de redes
sociales y líneas de investigación propios. Los analistas estudian
la influencia del todo en las partes y viceversa, el efecto producido
por la acción selectiva de los individuos en la red; desde la
estructura hasta la relación y el individuo, desde el comportamiento
hasta la actitud. Como se ha dicho estos análisis se realizan bien
en redes completas, donde los lazos son las relaciones específicas
en una población definida, o bien en redes personales (también
conocidas como redes egocéntricas, aunque no son exactamente
equiparables), donde se estudian "comunidades personales".2
La distinción entre redes totales/completas y redes
personales/egocéntricas depende mucho más de la capacidad del
analista para recopilar los datos y la información. Es decir, para
grupos tales como empresas, escuelas o sociedades con membrecía, el
analista espera tener información completa sobre quien está en la
red, siendo todos los participantes egos y alteri potenciales. Los
estudios personales/egocéntricos son conducidos generalmente cuando
las identidades o egos se conocen, pero no sus alteri. Estos estudios
permiten a los egos aportar información sobre la identidad de sus
alteri y no hay la expectativa de que los distintos egos o conjuntos
de alteri estén vinculados con cada uno de los otros.
